猫箱实验室

这篇其实是白鹭馆的起因了。要说的话，可以算是白鹭馆的“种子”，以后会生长出枝叶茂密的白鹭馆系列也说不定。不过在白鹭馆开花结果之前，各种故事都会发在这里啦。然后还有猫箱的其他故事，也会慢慢发出。算是给大家的试吃兼广告兼收集意见。

（其实是猫箱成员之一受到了刺激从此以后决定以“让基友们开心开心”为目标而写故事）

1 上吊坡侦探社
7月11日，上吊坡侦探社和往常一样生意萧条。漫长平缓的坡道上空无一人。坡道下端是城市的街道，坡道上端是土屋家大宅以及由废弃的土御门神社改建的墓地。无论站在哪一端，眺望另一端所见的景色都仿佛异世界般遥远。
“这也是没办法的事情啊！”侦探社助手小蜩大声叹气。这种路途遥远，不通公交，而且名字恐怖的地方没有多少人会想要来。与其开侦探社，倒不如重新恢复土御门神社算了。“那样我也会轻松许多了，”小蜩坐在水池的跳墩上踢水。他是个十一、二的孩子，会让人以为是土屋家的幺子之类。
“再也不会有什么土御门神社啦！”一个女孩子的声音传来。“我讨厌当神主，讨厌仪式，更讨厌伊势神宫！”——侦探社主人，穿着运动服的土屋不円子提着扫帚从后门飞跑过来。
“吓！主人！墓地已经打扫干净了吗？”
“唔，大概吧。”
“大概？什么是大概呀！”大概就是完全没有，小蜩在心里说。
“别罗嗦了，快去泡茶，客人马上就到了！哦，拿上扫帚。”
小蜩举起扫帚跑开。与此同时，大门口的对讲式门铃响了。
土屋不円子的预言，通常都非常准确。

“我是少女杂志《爱与梦》的编辑，鄙姓立花。这是名片。”客人很不放心地递上名片。二十疊的客厅，光亮的乌木矮桌，拉门上画着鲜艳美丽的花鸟，还有矮桌对面，看起来只有十六、七岁的主人土屋和她弟弟，这一切加起来真是太令人不放心了——话说回来，那男孩真是土屋的弟弟吗？两人看上去一点也不相像。她本人没有上学吗？今天正该是上学的日子。
“我想……你也许看过《爱与梦》？”
“唔，大概吧。”
大概就等于完全没有。但是客人一时间还无法领会到这种含糊其辞的真正意义，他高兴地说：“那真是太好了。其实是这样的，我们希望你能给暂时代理萩原葵老师的责编，就是这位作者。”编辑指着粉红色为主的花俏封面上一行桃红色的小字——《一宵绮谭》。听起来不像写给少女们的粉红色小说，反而像怪谈。
“代理责编……”土屋不円子想了想。“那我实际上要做些什么呢？你肯定不指望我当真去做编辑吧。这个萩原老师，她有问题？”
客人一时不知道从哪里说起才好。邻居的小林太太推荐上吊坡侦探社的时候，他以为会见到闭门不出的古怪老头，或者像小说里一样抽着烟斗的中年人，或者看起来相当神经质某种天才……总之不可能是辍学的不良少女，不过也不算不良，只是非常普通而已，普通得就连成为被欺负的对象也嫌太过乏味。真的那么神奇吗？
立花编辑把内心的怀疑隐藏妥当，非常认真地说：“还是让我从头说起吧。三年前，萩原老师获得‘爱·梦新人赏’，那篇作品真的非常了不起。那篇文章给人的余味很美……怎么说呢，就好像永井荷风来到现代认真地写了少女向作品。”
“哦，”土屋不円子很少看小说，自然不知道永井荷风是谁。
“后来很快她就获得了连载，也算是我们的人气作者之一。另外她工作很努力，从来不拖稿。”
“这不是很棒吗？”小蜩插嘴。
“但是这三年中，已经有六个编辑负责萩原老师的编辑辞职了。”
“全是负责萩原老师的编辑？”
“没错，全都是。这是他们的辞职信。”立花拿出整整齐齐的一叠白信封。
第一封里说『……因健康原因无法胜任编辑一职……附诊断书复印件……』诊断书上写着过度劳累，神经衰弱一类的病症。
第二封信的内容也大致相同：压力太大导致各方面出现疾病，必须静养。
第三封信则是因为疲劳驾驶导致交通事故，引咎辞职。“交通事故也不至于辞职吧，嗯？市内驾车很疲劳吗？”土屋不円子毫无责任感地说。
第四封信则是与心理咨询师交流后，确诊身体状况不宜担任编辑工作，于是决定辞职。
第五封信是因为太过慌乱，导致从楼梯上跌下来，所以辞职。
第六封信写得更加含糊，是因离婚而辞职。
“你们杂志社真是太坏了，一定是薪水低福利少，”小蜩首先发表自己的意见。
土屋敲了他的头叫他闭嘴。“你的意思是，他们离职的理由并不充分，也许原因出在萩原老师身上，所以需要调查？嗯……”她又翻了一遍所有的辞职信。“这个萩原老师不会暗地里制售麻药吧？和黑道勾结什么的？对了，首先说明一下：上吊坡侦探社不接受刑事案件。”
“我保证不是刑事案件。”——要不是小林太太诚意推荐，立花绝不会这样一本正经地拜托十几岁的小姑娘。他脑海中再次浮现出小林太太那张品质保证一般的主妇脸——“这里还有一封邮件，是两周前收到的。”
“离婚那个？”土屋接过手机
“摔下楼梯那个。”
邮件内容很短——『听说又一个人辞职了。我必须对你说，萩原葵不是普通人，她是……我不知道该如何描述，只能说把她交给神社是更好的选择。你一向负责幻想系作品，一定明白我的意思吧？不管你相不相信。』
看到“幻想系”几个字，土屋不禁仔细打量了客人——全身插满“永恒上班族”小标签的编辑满怀希望地说：“这种事情你一定比我了解得多吧，土屋小姐？我听说令尊大人生前一直担任土御门神社的神主……”
“我父亲还活着。”

在这一瞬间，立花突然产生出非常奇怪的感觉，仿佛早就熟知一样，他想到土屋大宅的围墙之外是重重的山林和终年不散的雾霭。踏出大门之后绝无可能看到平缓空旷的上吊坡，目之所及，将只有险恶的深山而已……非常恐怖，将会缓慢死去的恐怖。
“好吧，我接受这个工作。”
就像催眠术结束一样，那种古怪的想象瞬间消失。常识再度回到立花脑中。“啊啊，那就太好了。关于代理责编的工作……”

灰白无趣的上吊坡依然横在门外，好像什么人刻意画下的界线。

2 白鹭馆
下八坂路44号的白鹭馆是一座非常老旧的五层建筑。周围是拆迁后留下的大片荒地和少许其他房屋，高高的杂草在黄昏时分的风中摇晃，更远处可以看见开发商拉起的铁丝网。白鹭馆似乎是这片地区唯一还在使用的建筑。大楼分成左右两部分，没有阳台，只有中间宽大的楼梯兼作楼内采光和通风之用。整座楼呈现出一种发自内心的灰色——如果把整座旧楼看作附丧神的话，它大概是有内心的——仿佛一个灰色的黑洞，一切光线落到此处就会变成枯槁的灰色……这么说来，也许该叫“灰洞”才对？土屋在心里默默吐槽。
“小蜩，走了。”
“主、主人……”小蜩死死抱住路边的消防栓，一脸泫然欲泣的样子。“我不能过去啦……”
“别胡说了，有什么不能过去的？”
“主……主人是个粗神经！哇……”小蜩果然大哭起来。所幸四周住宅稀少，没有行人。
“别哭了！”
“现在是逢魔时刻嘛！呜呜……迟钝！”
“唉，真麻烦。只是下午六点钟而已！”
“你想过去就过去好啦！笨蛋！”
土屋不円子显然不耐烦了，她皱起眉头，手指沾了少许口水，重重地弹了小蜩的脑门。随即，就好像派对上的彩带筒突然被拉开了一样，空气中“嘭”地爆出一团烟雾。消防栓旁边，原本是小男孩蹲在的地方突然变得空空如也，只有一张画着符咒的纸片飘落下来。土屋将纸片装进口袋，然后径直走向白鹭馆。

楼里的木地板有些错位开裂，像是多次受潮。管理员不在，土屋只能先看邮箱上有没有姓名。不过万一萩原葵是笔名呢？那个幻想系编辑倒是没提这点。
但是根本没有邮箱。在仿佛是邮箱所在的墙上，有个大窟窿，四周还有烧焦的痕迹。到底是什么暴力分子住在这里？！难道果然是……黑道？
一股寒意由远及近地包围了土屋不円子……
“哎呀，你好。我是白鹭馆的管理员一树弥罗。”
“你、你好，”管理员是个年轻女性，穿着白色连衣裙，皮肤白得好像会在阳光下融化，眼睛却是淡蓝色。混血吗？还好，看起来应该不是黑道。“打搅你了，我想找萩原葵老师。”土屋赶快递上小点心。
“哦，你一定是新来的编辑啦，”管理员笑眯眯地接过礼物。土屋注意到她左手无名指带着戒指。“萩原老师住在左边的地下室。入口是走廊尽头那个向下的楼梯。现在找她时机正好哦。”
时机正好……是说她正好在家吗？话说回来，管理员夫妇经营着公寓，其实很普通嘛。
土屋道谢之后沿着吱嘎作响的走廊去找地下室入口。
白鹭馆内部看起来比外墙还要古老。走廊两侧都是黑洞洞的房间，采光极差，感觉不到一丝有人居住的气息。夕阳透过走廊尽头的通气窗照进来，在走廊上标记出一条去向不明的金色小径。
这里非常冷，终年不见阳光的阴冷。就算不円子站在那道金色光芒的正中间依然不由自主地发抖。
通往地下室的楼梯上放挂着一盏路灯，线路接得太草率，以至于灯光不停地闪烁而且发出噼叭的声响。土屋不円子突然有点儿想成为第七个写辞职信的编辑——不过代理的恐怕不能算。
走廊上传来一阵轻微的响动，接着有什么东西在碰她的脚。手鞠？不円子疑惑地捡起皮球。走廊上依然没有半个人影。嘛……有小孩子的家庭玩具通常会被丢得到处都是啦，她在心里对自己解释。
楼梯下面，地下室的木门上，无数的霉菌形成奇异的图案。令来访者不仅担心，敲了这扇门该不会整只手都变成霉菌的培养基吧？土屋小心用脚轻轻踢了踢门。
“下午好，”门后是一片深深的黑暗——不，不如说更像是一团飘荡着的黑雾。土屋惊得叫出来。
不过她的眼睛似乎很快就适应了昏暗环境，出来应门是个胖乎乎的姑娘，穿着萤火、菖蒲和流水图案的夏季和服。并不比土屋年长很多，圆圆的脸配上齐刘海和黑长发看上去好像大号市松人偶。“你、你好，我是《爱与梦》杂志的……”
对方却好像十分痛苦似的剧烈咳嗽起来。“你没事吧？”土屋有些发慌。“你还好吗？需要吃什么药吗？”
“……”对方弯着腰低声说。
“咦？什么？”土屋拍着她的后背凑近了仔细听。市松人偶姑娘说的似乎是“……葛叶……”
“葛叶？汉方药吗？”
“不不，已经没事了，不用担心。你就是新编辑吧？”
“是。”虽然还有疑惑，但对方看起来似乎真的恢复正常了。
“太好了！”市松人偶笑眯眯地说。“请屋里坐。我是萩原葵，以后就辛苦你了。”
屋里十分昏暗，散发出地下室特有的潮气和霉味。“我喜欢暗一点的环境，请不要介意哟。”
“小言老师的客人吗？”屋子中央盘腿坐着一个少年，开洞的牛仔裤加脏兮兮的T恤和这间有几帐、挂轴、长条案桌，而且还挂着华丽水鸟花纹和服的房间很不相称。可是话说回来，屋里的一大筐茄子也很奇怪。
“是呀，阿曦。”
“小言……老师？”土屋是否疑惑。
“诶？哎呀，那是我的外号啦。”
阿曦点点头。“那我走了，你可加油。”
是说我加油？土屋不知道该怎么回答。“土屋小姐，请喝茶。”
茶杯看上去也价格不菲的样子，这个萩原葵一定是把钱都花在和服和茶具上了，所以才只能住地下室吧？
“萩原老师，这些茄子……”
“茄子？哦，如你所见，是用来做茄子马的哟，”她说着拿起一只做好的茄子马，像小孩子游戏一样在地上跳了两跳。“因为马上就要到盂兰盆节了嘛，谁都会有怀念的人不是吗？”
“是的吧，”土屋想起上吊坡的公墓，每年这个时候的祭品只会她心烦而已。
“可是就算乘上茄子马，也有不知道该归去何处的人呐，每思及此，妾身真是悲从中来……”
土屋不円子被这突如其来的一连串古语噎得愣住了——《爱与梦》的作者都这么神经质吗？她还没想好该说什么，萩原葵似乎恢复了正常。“对了，土屋小姐是来取稿子的吧？请稍等。”
“我……其实不着急……”
但是萩原葵已经拿出一叠整整齐齐的打印稿。“字写得太难看，只好半夜去便利店打印了。”
“怎么会呢，一定是您太谦虚了，”说是这么说，土屋在心里却深深不以为然。半夜去便利店打印？这些小说作者到底有多少怪癖？！
“萩原老师，《一宵绮谭》的中元节篇完结之后，有什么新计划吗？”——考虑到言谈要像个少女杂志编辑，土屋特意花了两天时间从头读了一遍《一宵绮谭》。但说实话，并没有特别的感想，土屋不是那种喜好阅读的人。明知是虚构的东西，还要认真看待，这不是很可笑吗？
不管别人怎么想，土屋坚持这样的意见。

她最终和萩原老师道别是在晚上八点。白昼尚未完全结束，整条下八坂路一片寂静。土屋捏着硬币寻找自动贩卖机，但前后空空如也，只有大块的荒地。四周蒸腾的热气隐约可见，仿佛置身于扭曲的空间中。
直到下八坂路的尽头，靠近八坂神社的地方，才出现了第一家便利店。
土屋拿了乌龙茶去付钱。店员是个来打工的学生，T恤没被围裙遮住的地方露出K大某某会字样。“可以使用贵店的打印机吗？”土屋扫了一眼商店角落里空荡荡的桌子，上面还散落着三四根接线。
店员听到这话好像被针扎了一样突然盯住她。过了几秒钟，他似乎确定这位客人只是个普通高中生，“对不起，”他好像暗地里大大松了一口气。“打印机坏了。”他扶了扶眼镜，边说边点头，好像这样更容易说服对方似的。“送修了。是的。”
“机器太老旧了吗？真可怜呢。”
“要说可怜也不知道是谁更可怜呢，”也许是客人稀少的缘故，店员很自然地跟土屋聊起来。“那台打印机不知道出了什么故障，每隔两三个星期就会在晚上莫名地自动运行起来。把值夜班的人都吓得不轻。”
“不是病毒吗？”
“不知道呢。但是听其他人说，等打印机停止工作后，到店外去看着，就能见到一个穿和服的女人的背影。大概是离神社太近的原因吧。”
“哦！！那是什么样的人？”
土屋的神情太过期待了，以至于店员奇怪地瞟了她一眼。“不知道啊。有些人说是长发，穿着很古老的服饰，有些人说梳着发髻。”
“唔……”
“对待这种事情，果然还是应该视而不见吧，”他又居高临下看了看土屋。“太过认真的话，原本的世界就会崩溃。”
“没错，习惯就好了。”

土屋走了很久，已经快到上吊坡了，才想起小蜩还在口袋里。于是沾上口水对着纸片一弹。小蜩再次出现。
“不准随便把我变回原型！”他气呼呼地说。

TBC